Ce colloque se propose d'analyser les modalités de construction de la mémoire des missions modernes du XVIe au XXe siècle, dans une perspective comparative entre les différents champs missionnaires et entre les différents ordres religieux.

La Compagnie de Jésus est sans conteste l’ordre qui a le plus organisé sa propre mémoire, et ce dès sa création. Le processus est relancé au XIXe siècle avec l’instauration de la « nouvelle » Compagnie et une volonté clairement affichée de renouer le fil de l’histoire de l’ordre, interrompu par sa suppression. Cette (re)construction de la mémoire de la Compagnie passe par un travail important sur les sources (édition des Monumenta notamment), mais aussi la constitution et la réorganisation des archives.

Mais qu’en est-il des autres ordres religieux ? Quels sont leurs objectifs dans la construction de leur propre mémoire missionnaire, parfois concurrente de celle des jésuites ? Et qu’en est-il des missions protestantes, notamment lorsqu’elles sont présentes de manière concomitante avec des missions catholiques sur un terrain ou lorsqu’elles prennent le relais de ces dernières ? Faut-il effacer cette mémoire ou bien la réutiliser ? Et comment la mémoire des missions a-t-elle été construite dans d'autres espaces et par d'autres acteurs, comme les communautés locales ?

Enfin, ce colloque souhaite interroger les différentes modalités de construction des mémoires missionnaires dans la durée, que ce soit par la constitution d’archives ou de bibliothèques, par le biais de la muséographie ou encore du patrimoine matériel laissé par les missions.